Autoclavi a vaporesono progettati per utilizzare vapore ad alta pressione e ad alta temperatura per uccidere i microrganismi. Vengono utilizzati anche per disattivare materiali a rischio biologico. Affinché un’autoclave a vapore sia efficace, il materiale da sterilizzare deve essere riempito di vapore. Se nel materiale non sono presenti sufficienti vapori o sacche d'aria, la decontaminazione non avrà luogo.
La sterilizzazione comporta la distruzione di tutti i microrganismi, inclusi batteri resistenti ai farmaci, spore batteriche, protozoi, virus, virus e funghi, presenti nei fluidi, nelle superfici dei materiali, nei farmaci o nei terreni di coltura. Jue significa proprio questo, distruzione. Non esiste la "sterilizzazione parziale". Raggiungere la sterilità è difficile e difficile da dimostrare. In molti casi, la sterilizzazione a vapore è il metodo di sterilizzazione preferito e funziona denaturando le proteine. La denaturazione delle proteine comporta la coagulazione delle proteine che è causata da cambiamenti nella conformazione delle proteine in presenza di calore. Le sostanze chimiche hanno la capacità di uccidere i microrganismi, ma potrebbero non essere completamente efficaci e lasciare residui indesiderati o potenzialmente tossici. Tuttavia, i disinfettanti chimici possono ancora essere utilizzati quando il calore può danneggiare i materiali. Possono essere utilizzate radiazioni ionizzanti e luce ultravioletta, che danneggiano o modificano il DNA per impedirne la replicazione, tuttavia, potrebbero non produrre l'effetto desiderato e sono piuttosto difficili da verificare. In definitiva, la sterilizzazione a calore umido tende ad essere superiore ed è il metodo di sterilizzazione preferito.
La maggior parte dei microrganismi vengono uccisi a temperature superiori a 80 gradi Celsius. I virus Pr, invece, richiedono temperature più elevate e tempi più lunghi per inattivarsi. Durante la sterilizzazione a calore umido, le molecole di vapore si condensano sui microrganismi più freddi. Le molecole di vapore trasferiscono quindi 2.500 joule per grammo di vapore, riscaldando i microbi a temperature che li uccidono. Altri metodi di riscaldamento che trasferiscono quantità inferiori di calore dai gas secchi tendono a creare effetti di strato limite. Alla fine produce un effetto contaminante e in definitiva protegge i microrganismi.
Per ottenere il massimo effetto del vapore, deve essere saturo. Con la sterilizzazione a calore umido, la temperatura e la pressione possono essere facilmente monitorate durante il processo, consentendo di determinare facilmente se la sterilizzazione è avvenuta. Non c’è dubbio che la sterilizzazione a vapore sia altamente sterile, motivo per cui è la forma di sterilizzazione più comunemente utilizzata negli ospedali e nei laboratori. La sterilizzazione in autoclave a calore umido è la forma di sterilizzazione più rapida e affidabile.
