Il termine "punto di infiammabilità" viene utilizzato per determinare la temperatura più bassa alla quale una sostanza volatile può evaporare in un gas infiammabile. Per misurare il punto di infiammabilità, è necessario introdurre una fonte di accensione in una sostanza e quindi attendere il "flash", il punto in cui può accendersi.
Esistono diversi metodi per misurare il punto di infiammabilità, che possono essere suddivisi in due grandi categorie: punto di infiammabilità a vaso aperto e punto di infiammabilità a vaso chiuso.
Punto di infiammabilità a vaso aperto
Come suggerisce il nome, le misurazioni del punto di infiammabilità utilizzando il metodo a vaso aperto vengono eseguite in un contenitore esposto all'aria esterna. La temperatura della sostanza aumenta gradualmente e la fonte di accensione si sposta sopra la sostanza fino a raggiungere un punto in cui "lampeggia" e si accende.
Il punto di infiammabilità qui varierà a seconda della distanza tra la sostanza e la fonte di accensione (l'altezza della fonte di accensione sopra la tazza). Il metodo più comunemente utilizzato per aprire una tazza è chiamato Cleveland Open Cup (COC).
Punto di infiammabilità a vaso chiuso
Ancora una volta, come suggerisce il nome, il punto di infiammabilità nel metodo a vaso chiuso viene condotto in un contenitore chiuso non aperto all'atmosfera esterna. Il coperchio è sigillato e la fonte di accensione viene introdotta nel contenitore stesso, quindi più vicino alle condizioni reali (come quelle all'interno di un serbatoio di carburante).
Le quattro varietà principali di punto di infiammabilità a vaso chiuso sono Pensky Martens, Abel, Tag e il più utilizzato Small Scale, spesso chiamato Setaflash. Tuttavia, i nuovi sviluppi nei test del punto di infiammabilità hanno portato all’introduzione di standard di sicurezza modificati.
Qual è la differenza tra i due?
Poiché il metodo a vaso chiuso viene eseguito in un ambiente chiuso, è meno probabile che i risultati siano influenzati da fattori esterni in laboratorio. Inoltre, resta inteso che generalmente producono un punto di infiammabilità inferiore perché il calore è contenuto ed è più probabile che la sostanza diventi infiammabile in una fase precedente. Pertanto, vengono spesso utilizzati come standard di settore perché producono risultati inferiori, garantendo operazioni più sicure.
Tuttavia, è importante notare che né il punto di infiammabilità a vaso aperto né quello a vaso chiuso sono un parametro fondamentale della sostanza, ma sono un risultato empirico dei test. Saranno soggetti a vari standard, incluso il laboratorio in cui vengono condotti, l'attrezzatura utilizzata e i metodi di test scelti.